如果對中國科學(xué)技術(shù)史研究的歷史稍作梳理，就會(huì )驚訝地發(fā)現，中國農業(yè)的古今之變與醫藥學(xué)的中西之別是個(gè)近現代以來(lái)的學(xué)術(shù)命題。在此之前，中國傳統農業(yè)與醫學(xué)基本上是沿著(zhù)自己既有的理論體系與實(shí)踐路徑前行，在保障社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展與人民身體健康方面功莫大焉。但是當人們開(kāi)始使用西方的自然科學(xué)的學(xué)科體系與思維模式對它們加以審視時(shí)，就會(huì )發(fā)現中國傳統的農業(yè)與醫學(xué)雖不能以“現代科學(xué)”予以充分的認識與解讀，但是它們在生產(chǎn)與醫療實(shí)踐中是可以“古為今用”的。于是便有了古今農業(yè)與中西醫藥學(xué)的區分，這或是中國農業(yè)與醫藥學(xué)史研究在中國科學(xué)技術(shù)史研究中較早起步的契機之一。

　　學(xué)術(shù)界有人認為，中國的傳統農業(yè)社會(huì )，在漫長(cháng)的歷史進(jìn)程中已經(jīng)發(fā)展成為非常精致的農業(yè)文明。在中國傳統農業(yè)的既有生產(chǎn)結構中始終包含著(zhù)自足性生產(chǎn)與商品性生產(chǎn)的雙重要素，農民的糧食生產(chǎn)是為了解決溫飽問(wèn)題，而林特產(chǎn)、畜牧業(yè)、茶葉與絲綢生產(chǎn)在中國傳統農業(yè)中具有明顯的商品經(jīng)濟特征。這些商品性生產(chǎn)，或表現為《史記·貨殖列傳》中以營(yíng)利為目的的規?；瘜?zhuān)業(yè)經(jīng)營(yíng)，或隱含在五口小農家庭里的男耕女織牧童結構之中。正是這些商品性生產(chǎn)構成了古代社會(huì )經(jīng)濟的發(fā)展與繁榮的基礎，并且支撐了歷史時(shí)期著(zhù)名的絲綢與茶葉貿易，使我們很長(cháng)一段時(shí)間內在對外經(jīng)濟交流中處于出超地位。即使到了明清時(shí)期，東方精熟的傳統農業(yè)生產(chǎn)方式與西方初興的工業(yè)化進(jìn)程之間并沒(méi)有拉開(kāi)太大的距離、并沒(méi)有形成顯著(zhù)的績(jì)效差異，甚至在經(jīng)濟總量、人均財富與對外貿易方面仍具有某些比較優(yōu)勢。如果沒(méi)有英國殖民者以“罪惡的鴉片貿易”去抵消貿易失衡并由此引起的鴉片戰爭，中國或將繼續沿著(zhù)其既有的路徑前行并且孕育出具有中國特色的近現代發(fā)展模式。在探討中國近代化啟動(dòng)遲緩問(wèn)題上，我們經(jīng)常習慣于從制度缺陷方面尋找原因而很少從制度韌性方面去考慮問(wèn)題。東方和西方在封建社會(huì )分別實(shí)行的是地主制經(jīng)濟和領(lǐng)主制經(jīng)濟，相較而言封建領(lǐng)主經(jīng)濟屬于凝態(tài)結構而地主經(jīng)濟屬于動(dòng)態(tài)結構。能者升華不肖者瓦解，動(dòng)態(tài)結構在客觀(guān)上增加了農業(yè)經(jīng)營(yíng)的競爭性，促進(jìn)了地主地主階級的新陳代謝，“使封建經(jīng)濟產(chǎn)生了某種堅韌性，延緩其瓦解過(guò)程”(胡寄窗《中國經(jīng)濟思想史》下)。

　　我們慣常以保守落后與自給自足描述中國的傳統農業(yè)，但是美國東方學(xué)者勞費爾在《中國伊朗編》中曾高度稱(chēng)贊中國人向來(lái)樂(lè )于接受外人所能提供的好事物。他說(shuō)中國人善于“采納許多有用的外國植物以為己用，并把它們并入自己完整的農業(yè)系統中去”，有人把它稱(chēng)之為農業(yè)進(jìn)程中的 “拿來(lái)主義”。中國古代對域外嘉種美利的引進(jìn)一直是持續不斷的，而秦漢、唐宋和明清，無(wú)疑締造了其中的三次引種高潮。經(jīng)過(guò)風(fēng)土適應的歷練、技術(shù)改造的積累、潛移默化的文化接納，這些引進(jìn)的作物逐漸適應中國的生存環(huán)境，并且融入到中國的社會(huì )、經(jīng)濟、文化、科技體系之中，逐漸形成有別于原生地的、具中國特色的新品種。歷史時(shí)期域外經(jīng)濟與高產(chǎn)作物的引進(jìn)，滿(mǎn)足了中國農民的溫飽性需求(養體性農業(yè))與增收性需求(商品性農業(yè))，對中國農業(yè)的發(fā)展與社會(huì )的進(jìn)步做出了重大貢獻。甚至影響了國民的飲食習俗，緣此而出現了生活的“胡化”傾向。值得注意的是，在最早接觸西方自然科學(xué)的過(guò)程中，“中國面對西方并不自卑，也沒(méi)有驚慌”，而且對與農業(yè)相關(guān)的科學(xué)內容受到了充分的關(guān)注。徐光啟與傳教士熊三拔合譯的《泰西水法》，是一部介紹西方水利科學(xué)的重要著(zhù)作，《四庫全書(shū)總目》稱(chēng)“是書(shū)皆記取水蓄水之法”;由德國傳教士鄧玉函口譯、王徵筆述繪圖的《遠西奇器圖說(shuō)》是我國第一部介紹近代歐洲機械工程學(xué)、物理學(xué)方面的專(zhuān)著(zhù)。王徵據此制作轉碓、代耕架等農業(yè)機械，“皆裨益民生”。

　　在晚近的現代化發(fā)展進(jìn)程中，中國農業(yè)也并沒(méi)有選擇替代型路徑，而實(shí)際上走了一條傳統農業(yè)與現代農業(yè)相結合的道路。一些非農行業(yè)的古代發(fā)明與創(chuàng )造，隨著(zhù)時(shí)代的發(fā)展與進(jìn)步已經(jīng)被浩瀚的歷史長(cháng)河所湮沒(méi)，在現代社會(huì )中已經(jīng)難覓痕跡;而古代農業(yè)技術(shù)發(fā)明創(chuàng )造作為“活態(tài)”的農業(yè)文化遺產(chǎn)，在傳統農業(yè)向現代農業(yè)的轉化中仍然發(fā)揮著(zhù)重要的作用，許多農業(yè)技術(shù)發(fā)明創(chuàng )造仍然被今人所利用，發(fā)揮著(zhù)重要的經(jīng)濟與生態(tài)效益。中國傳統農業(yè)尊天重道、因地制宜、農牧結合、精耕細作、用養結合的優(yōu)良傳統，既是獨具特色的理論技術(shù)體系，也是彌足珍貴的科技文化遺產(chǎn)，更是中華民族彌足珍貴的思想文化觀(guān)念與精神價(jià)值取向。只要農業(yè)仍然具有自然與社會(huì )再生產(chǎn)的基本特點(diǎn)，這些基本的指導思想與原則也就永遠不會(huì )過(guò)時(shí)。

　　改革開(kāi)放以來(lái)，中國的農業(yè)現代化進(jìn)程明顯加快，貢獻率逐漸加大?，F代農業(yè)給我們帶來(lái)的高產(chǎn)、豐收與勞動(dòng)力解放是勿庸置疑的，但是當我們在全力推進(jìn)近現代農業(yè)的同時(shí)，西方發(fā)達國家已經(jīng)開(kāi)始重提家庭小農規模與遵從農業(yè)的自然再生產(chǎn)特點(diǎn)問(wèn)題。他們反對把工業(yè)生產(chǎn)的方法套用到農業(yè)上，大規模集約化養殖動(dòng)物、大規模單一作物種植、利用人工設施進(jìn)行反季節種養等。大規模集約養殖，建立了許多動(dòng)物“集中營(yíng)”;大規模單一種植，帶來(lái)了作物種質(zhì)資源的消亡;人工設施農業(yè)，把田園變成了車(chē)間。最關(guān)鍵的是，由現代工業(yè)化農業(yè)所帶來(lái)的能源與資源的耗費，土壤、水源、空氣的污染，化肥、農藥的超標，食品安全性的降低等，已經(jīng)成為我們需要著(zhù)力應對的緊迫問(wèn)題。這難道就是我們當初的追求目標嗎?這樣的農業(yè)能否可持續發(fā)展?很值得我們深思。在這個(gè)時(shí)候，人們更多地追憶與回想起傳統農業(yè)的諸多好處。

　　從學(xué)術(shù)與理論層面上去說(shuō)，如果把現代化看作是一個(gè)發(fā)展與進(jìn)步的過(guò)程，那么以現代化相號召，就可以激勵人類(lèi)從現實(shí)社會(huì )向理想社會(huì )的邁進(jìn)。但是我們可能并沒(méi)有仔細想過(guò)，所謂的現代化或是諸多有關(guān)人類(lèi)歷史與社會(huì )分期分類(lèi)方法中內涵與外延最不確定的概念之一。從不同視角觀(guān)察認識人類(lèi)歷史，就會(huì )形成不同特點(diǎn)的劃分方法。這些劃分的出發(fā)點(diǎn)是基于各自對應的研究領(lǐng)域，雖然可相互涉及、交叉，以為參照，但每種劃分必須是最能體現本學(xué)科屬性的分類(lèi)體系。例如與社會(huì )文化史研究相對應的蒙昧、野蠻，文明時(shí)代;與科技、考古研究相對應的木石時(shí)代、青銅時(shí)代、鐵器時(shí)代、機械時(shí)代;與社會(huì )政治形態(tài)研究想對應的原始、奴隸、封建、資本主義及共產(chǎn)主義時(shí)代;與神話(huà)研究相對應的伏羲氏、有巢氏、神農氏時(shí)代等。

　　從生產(chǎn)形態(tài)上講，經(jīng)歷了采集漁獵時(shí)代、農業(yè)時(shí)代、工業(yè)時(shí)代，甚至后工業(yè)時(shí)代。也可以以時(shí)間為序列，把歷史劃分為史前時(shí)代、上古時(shí)代、中古時(shí)代、近古時(shí)代以及近現代等。仔細比較后我們就會(huì )發(fā)現，時(shí)間序列的劃分方式除了建立了起歷史的時(shí)態(tài)概念以外，本身并不能反映每個(gè)時(shí)代的社會(huì )經(jīng)濟科技文化內涵。而且具體到每個(gè)時(shí)代，相對于之前皆可謂之現代，相對于之后則可根據時(shí)間長(cháng)短或謂之古代、或謂之近代。我們所說(shuō)的現代化一詞大約產(chǎn)生于18世紀，其含義同樣具有明顯的不確定性。經(jīng)過(guò)較長(cháng)時(shí)段的歸納與總結，我們認為一般意義的現代化，是指西方工業(yè)革命以來(lái)人類(lèi)社會(huì )所發(fā)生的深刻變化，這種變化包括從傳統經(jīng)濟向現代經(jīng)濟、傳統社會(huì )向現代社會(huì )、傳統政治向現代政治、傳統文明向現代文明等各個(gè)方面的轉變等。但是如果把現代化看作是一個(gè)發(fā)展過(guò)程，那么在它的不同發(fā)展階段的所謂現代化的基本要素與內涵應該是有所區別的。

　　從18世紀到21世紀，人類(lèi)文明進(jìn)步實(shí)際上經(jīng)歷了經(jīng)典現代化與新現代化等不同的階段。經(jīng)典現代化是指從農業(yè)時(shí)代向工業(yè)時(shí)代、農業(yè)經(jīng)濟向工業(yè)經(jīng)濟、農業(yè)社會(huì )向工業(yè)社會(huì )、農業(yè)文明向工業(yè)文明的轉變過(guò)程。新現代化指從工業(yè)時(shí)代向知識時(shí)代、工業(yè)經(jīng)濟向知識經(jīng)濟、工業(yè)社會(huì )向知識社會(huì )、工業(yè)文明向知識文明的轉變過(guò)程。以上指標是以某些發(fā)達國家為參照而確定的，而大量的發(fā)展中國家有的迄今還沒(méi)有實(shí)現第一次現代化，有的尚處在第一次向第二次現代化的過(guò)渡階段。在欠發(fā)達與發(fā)展中國家，農業(yè)向現代化發(fā)展或為基本趨勢，但是現實(shí)中占相當比重的仍然是傳統的技術(shù)與方法。在生產(chǎn)實(shí)踐中，由于需要較多的資金、技術(shù)、優(yōu)良品種、農機具、化肥農藥及農用設施的投入，現代農業(yè)除了在減輕農民體力勞動(dòng)強度與增加糧食產(chǎn)量方面有些許效果以外，在投入產(chǎn)出績(jì)效方面往往是不太劃算的?，F代農業(yè)即便享受著(zhù)較多的惠農與補貼政策，但是在比較效益方面與工業(yè)生產(chǎn)仍然存在著(zhù)明顯的差距，這或是影響與制約農業(yè)發(fā)展的深層原因。

　　最后要說(shuō)的是：我們不可能重回以前，但是我們也沒(méi)有理由摒棄千百年來(lái)形成的優(yōu)良農業(yè)傳統?，F代農業(yè)與傳統農業(yè)之間的關(guān)系，應是承繼關(guān)系而非替代關(guān)系。繼承優(yōu)良傳統、發(fā)揮現代優(yōu)勢，這或是未來(lái)農業(yè)發(fā)展的基本走向。

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